Wat is cloaking?
Cloaking is het opzettelijk tonen van andere content aan zoekmachine-bots dan aan menselijke bezoekers. Een van de meest expliciet verboden black hat-technieken; vrijwel altijd gevolgd door een manual action als Google het ontdekt.
Toelichting
Cloaking-implementaties detecteren wie de pagina opvraagt — via user-agent string of IP-adres — en serveren dan een aangepaste versie:
- Aan Googlebot — een tekstuele, keyword-rijke pagina geoptimaliseerd voor ranking
- Aan een menselijke bezoeker — een commerciële pagina, soms zelfs een ander onderwerp
Klassieke voorbeelden uit de SEO-geschiedenis: gokwebsites die er voor Googlebot uitzagen als reissites, of malware-pagina’s met onschuldige uitleg voor de bot. Modern is het zeldzamer maar nog steeds aanwezig.
Belangrijk: lang niet alle “verschillende content per bezoeker” is cloaking. Toegestaan zijn onder andere:
- Geo-targeting — andere taal of valuta tonen op basis van locatie, mits consistent voor bots vanuit dat land
- A/B-testing — verschillende varianten tonen, mits gerandomiseerd en met de juiste implementatie
- Paywall content — mits gemarkeerd via gestructureerde data (
isAccessibleForFree: false) - Personalisatie — andere productaanbevelingen voor terugkerende gebruikers
De grens: doe je dit om Google te misleiden? Dan is het cloaking. Doe je dit voor legitieme UX-redenen, met consistente kerncontent? Dan niet.